Hubble a fait une découverte surprenante

Les plus grandes étoiles explosent lorsqu’elles sont à court de carburant, à la fin de leurs jours. Cependant, les petites étoiles subissent un processus différent. Elles libèrent une partie de leur masse et créent une nébuleuse planétaire qui les entoure. Cela laisse un petit centre dense appelé naine blanche. Notre soleil finira par devenir une « naine blanche » comme la plupart des étoiles. Il brillera avec la chaleur résiduelle, mais ne produira pas d’énergie par fusion.

Une naine blanche, même si elle n’est plus active en termes de fusion, est toujours une bête puissante. Le reste de l’étoile s’effondre en un noyau minuscule, ce qui le rend extrêmement dense. Cela peut endommager les objets environnants. Le télescope spatial Hubble a récemment découvert un cas d’empoisonnement cosmique, où une naine blanche a consommé des matériaux rocheux et glacés de son environnement.

La première naine blanche découverte

G238-44 est la naine blanche. C’est la première à être observée accumulant à la fois des matériaux rocheux-métalliques et glacés. Ceci est crucial car ce sont des éléments clés qui forment les planètes. Cette naine blanche pourrait être utilisée pour aider les scientifiques à comprendre comment se forment les systèmes planétaires.

Les scientifiques savent que les étoiles peuvent avoir un impact considérable sur les planètes qui les entourent lorsqu’elles se gonflent pour devenir des naines rouges. La naine blanche de Hubble absorbe la matière associée à la formation planétaire. Cela permet aux chercheurs d’observer la composition des éléments qui auraient été trouvés dans les planètes au moment de leur formation.

L’origine de l’eau sur Terre ?

L’attirance de la naine blanche pour les corps glacés suggère également que les comètes peuvent être courantes dans le système planétaire, soutenant la théorie selon laquelle l’eau aurait pu être introduite sur Terre très tôt par un astéroïde ou une comète.

Dans un communiqué, Benjamin Zuckerman, l’un des chercheurs, a déclaré que « la vie telle que nous la connaissons dépend d’une planète rocheuse recouverte d’une variété d’éléments comme le carbone, l’azote et l’oxygène ». « L’abondance d’éléments de la naine blanche nécessite à la fois un corps parent riche en volatils et rocheux. C’est le premier exemple que nous avons trouvé dans des centaines d’études sur les naines blanches.